Les diplômes d'université ont pour vocation de délivrer une spécialisation. Ils répondent à une demande des entreprises de la région dans laquelle ils sont proposés et correspondent à des besoins spécifiques en terme d’emplois de la part des professionnels. Les DU correspondent à un domaine restreint, à visée professionnelle.
Chaque université est habilitée pour des DU spécifiques. Le mode d'accès, la durée des études, le mode d'évaluation peuvent être très différents selon le but professionnalisant du diplôme.
Le DU est géré en autonomie locale et n'est pas un diplôme d'état contrairement au DUT ou à la Licence Professionnelle.